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Les milieux granulaires sont omniprésents dans notre environnement et constituent, depuis des siècles, un intérêt socio-économique considérable dans tous les domaines d'activités humaines. En effet, on considère typiquement que 70% des objets manufacturés sont sous forme granulaire ou pulvérulente à un moment de leur existence et on constate que de plus en plus de produits formulés à haute valeur ajoutée sont directement constitués à base de poudre.

Dans les procédés industriels où interviennent les milieux pulvérulents, ceux-ci subissent un certain nombre d'opérations unitaires (séparation, agitation, mélange, mise en forme) et sont soumis à des sollicitations mécaniques variées (écoulements, déformations, compression) qui en résultent. En tant que  "science des déformations et écoulements de la matière", il est clair que la rhéologie ne peut être que profitable à la maîtrise d'un procédé industriel mettant en œuvre des matériaux granulaires, qu'il s'agisse de dimensionner les installations ou d'optimiser la formulation de produits.